拘謹的盤坐在炕上，張林和周文濤二人笑著陪周媽媽閑話，面對老人啰啰嗦嗦的竟問些吃穿用度，家中如何，有無定親一類家長裏短的瑣事，還盡能支撐的住，反而舌燦生花的旁征博引，不時說上幾段小笑話，講些坊間家鄉的一些趣事，這對兩位滿腹才華，口才不錯的書生來說，實在是太輕而易舉了，真是一時間哄得老太太笑的都合不攏嘴。

周媽媽和一邊站著相陪的周氏徑自高高興興，就連在不遠處立著的墨竹都興高采烈的和兩個大丫鬟竊竊私語，而兩位青年公子可心中暗暗叫苦，真是越來越感到坐立不寧，這臉上的汗都順著脖子流進衣領中了。

這老太太年紀大，身體虛，以至於大熱天的還燒著火炕，一開始二人還未感覺出不妥，可這時間坐的越久，就越覺得屁股下面好似燒紅的鐵板一樣，燙的自己真是小腹緊縮，就差沒有齜牙咧嘴，一躍而起了。

要說事兒也不大，一句解釋就成，可世事還偏偏就離奇荒誕至此，先說這張林，如今滿肚子在盤算著美事，無非是想利用周文濤面見老祖宗時，替自己美言幾句，不但能在老祖宗眼前得個幾分光彩，還在張府留下仗義儒雅的好名聲，順便在這邊掛上號，想必今後通過周文濤，能有機會再次進入內宅，假如幸運的話，一旦撞見二爺張灝，那張林絕對自信憑著自己的人品風度，上佳口才，定能給對方留下大好印象，這全族上下誰不知道，二爺為人最是護短，對於身邊親善之人，那可是照顧的無微不至，面面俱到。

心中存著這個如意算盤，張林不免有些患得患失，更加註重自身的良好形象，絕不肯在下鄉人周文濤和滿屋子的女人面前，顯得自家沒有教養，忍氣工夫還不如旁人，所以唯有苦苦忍耐，好似沒事人似地談笑風生。

而周文濤呢，到沒有對面仁兄那般思想覆雜，可是這越是覺得出身自鄉下小地方，就越不肯弱了臉面，加上他自小聰慧，鄉裏縣裏沒人不知道他的大名，其人又是少年得意，這傲氣就更比一般人強上許多，眼巴巴的瞅著對面兄長一副舉重若輕的神態，心下欽佩不已的同時，這胸中戰意那是蹭蹭的高漲，在他認為，這由小事看大，別看只是區區的坐熱炕頭，其中可包含了養氣，涵養，忍耐等綜合素質的比拼，如果連兄長都勝不了，那還何談什麽與天下讀書人爭鋒？

就這樣，這兩位青年可就在那憋著勁的苦撐，心裏一邊鬼哭狼嚎，明面上卻面不改色，絕不肯輕易低頭，眼瞅著這臀下的軟肉就要被燙成了成片成片的大水泡了，還一身汗流浹背，滿臉如血色般的紅彤彤充血的狼狽模樣，好似那倒立吊了一天的大公雞，此刻的樣子真是要多狼狽就有多狼狽。

也是活該他倆倒黴，趕巧這周媽媽眼神不大好使，兀自興高采烈的說笑，這二人急的那眼珠子都要快瞪出來了，這心裏不免焦急萬分，不停地暗暗嘀咕，納悶不已，自家這年輕人坐在熱炕邊都大覺受不了，怎麽老太太反而穩如磐石，這可是奇了怪哉！

這番面紅耳赤的糊塗模樣，可被站著的周氏看在眼中，心裏不由得大笑不止，敢情她早就知道那炕萬萬是坐不得的，故意使壞的不去提醒，只沒想到，這兩個小子還真就老實的不像話，侄兒文濤那還罷了，這張林可是油嘴滑舌，聰明的好似猴子一般，今天怎麽還會如此沈穩？越是心中奇怪，周氏就越不說破，笑吟吟的看著笑話。

眼看著時辰又過去一炷香的工夫兒，心中起了惡作劇的念頭，周氏在一邊使出渾身解數的逗著他們說話，旁人還未註意到這邊，她可是看得清清楚楚，真真切切，兩個青年此時都跟那瞅見大紅布頭的公牛一般，雙眼赤紅，滿頭大汗淋漓，頭上都好似冒出絲絲白氣，呼呼的喘著粗氣，眼看就要真的堅撐不住了。

還好老太太替就要鬧得不可開交的難兄難弟解了燃眉之急，也是坐的時間久了，樂開懷的周媽媽盤坐著感到不太舒服，腿腳有點發麻，這一伸腿的工夫兒，那裙角也跟著掀起，正好露出身下的厚厚錦墊，只看到兩位書生的眼睛就跟那兔子一般的顏色，紅艷艷的真是充滿了血絲，好懸沒掉到炕上滾到一邊去，就差沒苦笑不得的嗷嗷大叫了。

到底不愧是有文化的知識分子，這反應可夠快的，只見兩位秀氣英俊的書生，此時瞪著眼珠子，擰著挺直的鼻梁，那鼻孔一開一合直噴著白氣，下面的大嘴呼喝著喘著粗氣，那屁股上就如裝了彈簧一般，快如閃電的搶上前去，頓時一左一右，孝順之極的扶著周媽媽。

“哈哈。”此時是再也忍不住了，看得周氏爆笑不止，那眼角都笑的流下了眼淚，雙手捂住肚子，蹲在地上就直不起腰了，只看得其他人一時傻了眼，楞楞的瞅著她。

哼哼唧唧了半天，周氏笑的那個開心啊！還是丫鬟上前把她扶起來，差點沒坐到地上可勁的打滾去。

張林和周文濤頓時一臉苦笑，好在都是自家人，倒也不怕被長輩笑話，等周媽媽聽了整個經過後，更是笑罵姑娘好不沒個長輩樣子，墨竹和兩個大丫鬟哈哈大笑，倒在椅子上東倒西歪，一時間，整個屋子歡聲笑語。

周媽媽忙不疊的命丫鬟送上幾個軟墊和幾杯冰水過來，總算是逃離苦海的兄弟倆，還心有餘悸的使勁揉著那通紅一片的屁股蛋子，逗得其她人更是放聲大笑，真是什麽風度涵養都不翼而飛了。

這一件偶然間的小插曲，倒也增進了彼此的感情，不久，下面的丫鬟婆子就端上來滿桌子雞鴨魚肉，自知犯了眾怒的周氏，很知趣的笑著站在門口，沖著外面吩咐道：“去，讓她們挨個進來。”

“是。”一個丫鬟走出屋去，很快，就進來一個滿臉笑容的婦人，上前恭敬的施禮後，很有眼力見的朝著坐在炕上吃飯的幾位說了幾句客套話，然後才低聲道：“嫂子，剛剛門外來了個自稱山東清河李知府門下的清客，說正巧進京辦差事，知府大人命他給二爺捎了些土儀特產，這是拜帖。”

這話雖然動靜不大，卻早被耳朵豎起來的張林聽個正著，這心裏大為震驚，暗道那可是堂堂正四品的大官，竟然還巴巴的給灝二爺送禮物，真是令人不可想象，這張灝如今竟有諾大的人脈和威勢。

周氏疑惑的想了下，卻沒有接過婦人手中的燙金帖子，淡淡的說道：“杏兒，你念念給我聽。”

剛才出去喚人的丫鬟馬上接過帖子，用手翻開掃了一眼，輕聲道：“新襲職山東清河知府李昌頓首百拜，當日一事，深感大恩，謹具薄禮以表寸心，略備些土儀，還請世兄笑納：貂鼠十只，東珠十顆，海魚二十尾，蝦米十包，臘鵝十只，臘鴨十只，油紙簾四架，上好霜碳三框，少申芹敬！”

聽著聽著，周氏不由得笑了出來，搖頭失笑道：“還算他知道二爺的規矩，真的送些不值錢的玩意兒，竟然還打聽到後門的路子，少不得塞給你們銀子吧，說吧，拿了人家多少？應該比這些東西值錢吧。”

那婦人趕忙笑道：“可不敢壞了二爺的規矩，總共十兩銀子，這不就要報備給嫂子聽嘛。”

“罷了，讓人把東西擡進來吧，那銀子依著規矩交給賬房，等發月銀的日子在給大家夥分下去，去吧。”

“唉，奴婢這就下去照著您的意思辦。”婦人一臉喜色的轉身離去。

馬上，不停的有婆子婦人進出，少不得回些院子中的瑣事，不是短缺了什麽東西，就是誰家又送來什麽禮物，竟然一連有四五個京城和地方官吏送上門的孝敬，看的張林二人暗自咋舌，不過這些禮物還真就是些土特產一類的，並沒有什麽真金白銀，值錢些的古玩字畫。

那邊周媽媽不停的勸他們倆吃肉，墨竹早就被一位丫鬟領著，端了滿滿冒了尖的，幾大海碗的肉菜去了外面廂房，這兩個書生心中有事，吃了幾口肚皮就以告飽，又卻不住老太太的盛情，只得拿著銀筷，磨磨唧唧的夾起一小塊肉，慢吞吞的送進口中。

這時外頭又進來個風風火火，衣著體面，五官端正的婆子，神色不同與前面幾位，略微有些倨傲，一進來瞅了眼屋裏的幾位，只是客氣的朝著周媽媽問好，並未理會旁人，神色正經的對著周氏說道：“這是折子，拿過來讓你瞧下，派個人過去驗驗數目，這就要送到園子中，留著初秋時給各位姑娘的院子中換上。”

正陪著周媽媽說笑的張林和周文濤，因晌午後就得去拜見老祖宗，所以並未飲酒，此時聽到這位管事婆子的口氣，一副居高臨下的樣子，都奇怪的朝這邊瞧來。

正好看見周氏堆起笑臉，客客氣氣的笑道：“王嫂子做事還能有半點差錯不成？沒的這是在打我的臉吧！去去，我才不稀罕看呢。”

這話說的那婆子笑了，見怪不怪的模樣，只是臉上多了幾分舒坦，嬉笑道：“可不敢壞了二爺的規矩，該如何還得如何，來，杏兒，給你家主子念念，我也不稀罕搭理她。”

丫鬟笑著接過，周氏嬉皮笑臉的上前，一把摟著王婆子，小聲在她耳邊說道：“剛剛還有人給二爺送了不少東西，一會兒你讓小的們都給拎回去，裏面有妹妹給你預備的一份，還有給張家嫂子的一份。”

親昵的伸手在周氏高聳胸脯上捏了一把，這王婆子正是如今在張灝跟前極有地位的王管事，這三年可謂是春風得意，在府上那是好生的揚眉吐氣，走到哪，別人都得看她臉色。

聞言笑道：“還算是沒白疼你一場，知道給姐姐孝敬禮物，得了，這回我替二爺做主，給你留下兩套物件，你自己聽聽都是什麽。”

一聽這話，頓時張林和周文濤全能下意識的凝神傾聽，面孔卻朝著笑容滿面的周媽媽，兩個背對著炕下，沒看到周氏朝著王管事擠眉弄眼，王管事一臉的小得意，不屑的瞅了兩個青年一眼。

杏兒輕輕嗓子，朗聲讀道：“刻絲彈墨並各色綢綾大小幔子一百二十架，紅粉二色輕紗彈絲大小幔子一百二十架，江南文秀坊的各色禦用貢品緞子二千匹，上好猩猩氈簾二百掛，上好金絲藤大紅竹簾二百掛，上好黑漆銀絲竹簾二百掛，上好五彩線絡盤花簾八十掛，上好描金瓔珞珠簾八十掛，各色蘇繡椅搭，桌圍，床裙，桌套等二千二百份，蜀繡上好綢緞一千匹，蘇繡上好綢緞一千匹。”

“另有大紅錦繡孔雀毛的鬥篷十件，猩猩彩繡貂鼠毛鬥篷十件，青石鼠翻毛棉布鬥篷三十件，各色文秀坊的成衣百套，香帕五百件，汗巾五百件，小鹿軟皮針織手套二百副……”

隨著這一道道種類繁多的數目從杏兒的口中一一念出，只聽得周文濤和張林都呆滯了，這其中就是任何一件都是價值不菲，何況又是如此上好的玩意兒，數量還如此之大，心中感嘆這國公府真是太富有，日子過的太奢華了。

這衣物綢緞沒有哪個婦人不稀罕的，此次二爺命人購置的又是最上等的，別說其他人悚然動容，就是周氏都心中驚喜，趕緊更加緊挨著王管事，連聲恭維道：“哎呀，真是謝謝姐姐的一番心意了，還是您不時的念著妹妹的好，知道這外頭辦差事的辛苦，得了，這就給姐姐在預備幾份好禮，自家吃不了，那就送給親戚街坊，也算是個人情，嘻嘻。”

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